Como o destino da estrela australiana da mineração de lítio Patriot Battery Metals depende de uma linha de cume canadense

Aug 10, 2023

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Prospecto de lítio quente O chefe da Patriot Battery Metals supervisionou a ascensão meteórica da mineradora enquanto o mundo se afastava dos motores de combustão interna para os veículos elétricos. Mas os últimos dois anos também trouxeram seu quinhão de obstáculos para a Patriot e seu presidente-executivo, Blair Way, no mesmo momento em que a demanda por materiais para baterias se acelerou.

Originário do Canadá e treinado como geólogo de exploração, Way veio para a Austrália há mais de 30 anos e decidiu ficar por aqui, passando o início de sua carreira em Queensland trabalhando na indústria de mineração de construção para a Korea Zinc, Queensland Nickel de Clive Palmer e Oceana Gold.

Blair Way, presidente-executivo da Patriot Battery Metals, no cortiço de lítio Corvette da empresa.

“Comecei nos majors, passei para os níveis intermediários e terminei nos juniores”, diz ele, rindo da trajetória inversa que sua carreira tomou. “Tem sido uma viagem e tanto.”

A existência da Patriot como uma empresa dupla canadense e australiana depende de um trecho de 50 quilômetros de cordilheira chamado Corvette, uma proeminente espinha de rocha cercada por lagos glaciais rasos na remota região de James Bay, no norte de Quebec, no Canadá.

Esse único ramal, informou a empresa em suas primeiras descobertas esta semana, contém o maior depósito de pegmatito de lítio das Américas e o oitavo maior do mundo – um recurso valioso dado que os fabricantes de veículos na China, Europa e EUA estão lutando para garantir o fornecimento do mineral crucial para alimentar baterias de longa duração.

O boom na procura alterou as perspectivas para o lítio e alimentou as perspectivas de exploradores mineiros e empresários como Way.

Os investidores amontoaram-se no setor no final de 2020, à medida que as vendas de veículos eletrónicos decolavam, criando uma viagem selvagem que elevou os preços a um máximo histórico em novembro do ano passado, cerca de 130.191 dólares por tonelada, antes de caírem 70% para um mínimo de 35.911 dólares em 2020. Abril.

“Há apenas dois anos, estávamos lutando para financiar o Patriot a 16 centavos por ação”, diz Way. Em junho de 2021, a mineradora tinha uma capitalização de mercado de cerca de US$ 9 milhões. Agora vale cerca de US$ 1,4 bilhão.

As ações canadenses da Patriot foram negociadas entre 20 centavos e 50 centavos de 2020 até o final de 2022, antes de começarem a subir acentuadamente, chegando a US$ 17 centavos em março deste ano. Tem sido um pouco volátil desde então, mas ainda é negociado hoje a preços elevados em torno de US$ 13.

“É uma função da propriedade que entregamos”, diz Way sobre a rápida ascensão da empresa.

Trabalhadores montando baterias de lítio em uma fábrica na província chinesa de Zhejiang.Crédito: AP

Nem sempre foi assim. Inicialmente, a empresa lutou para provar o tamanho e o valor do recurso. “Foi difícil conseguir o financiamento inicial para conseguir os fundos para fazer a perfuração”, diz Way.

“Conseguimos financiar a nossa exploração no Canadá através dos nossos investidores australianos. Os australianos entendem melhor o lítio do que os canadenses. Eles apenas obtêm mineração de rocha dura”, diz ele.

A rápida ascensão do Patriot também atraiu a atenção dos vendedores a descoberto. A empresa foi atingida por um breve relatório da Night Market Research em julho que levou a ASX a suspender as negociações de suas ações e pedir uma explicação à empresa.

Os vendedores a descoberto alegaram que a administração da Patriot “exagerou” no depósito de lítio do Corvette e atrasou várias vezes a revelação de detalhes sobre o tamanho do recurso.

A Austrália tem as maiores reservas conhecidas de lítio do mundo.Crédito: Bloomberg

“A especulação sobre recursos floresceu sob as divulgações opacas do Patriot”, afirma o relatório, argumentando que a recuperação das suas ações pode, em parte, ser atribuída a promoções por parte de um canal de marketing opaco que outros exploradores de nível 1 evitariam.

Também acusou a empresa de gerar rumores de aquisição “implausíveis”, inclusive por parte da Chris Ellison's Mineral Resources e da Pilbara Minerals.

“Com a tão esperada estimativa de recursos se aproximando, acreditamos que o Patriot está próximo de um pico especulativo”, disse o relatório. “Acreditamos que a ação corre o risco de uma correção dolorosa.”